The Roman Catholic Church of the Guardian Angel first saw life in a cluster of townhouses on West 23rd Street back in October 1887. It ministered to seamen, dockworkers and others on the waterfront at the then bustling New York City harbors. As such it came to form part of the inspiration for the movie On the Waterfront, starring the young Marion Brando. When the New York Central railroad needed the buildings for a marginal railway, it purchased property for the erection of a new church on the corner of 10th Avenue and 21st Street. The new church was consecrated on November 8, 1931.
Architect John V. Pelt, a fan of Pugliese style, fashioned Guardian Angel’s design after Puglia’s Cathedral of Bitonto. The stunning yet understated exterior is made of brick, limestone and marble panels that flank a row of stone columns across the front of the church. A main frieze depicts the religious history of the world with periods separated by guardian angels. Hand-sculpted limestone angels, at work casting out evil spirits, grace the areas above the panels and over the entrance doors.
The main altar, made of rare and richly colored marbles that reflect Puglia’s medieval style, was built at the Italian studios of the Bermardini Statuary Company whose craftsmen also carved the statues on the side altars and the grotto of Our Lady of Lourdes.
The docks and warehouses that used to be the hallmark of Chelsea have long since given way to, or been converted into, condos, gymnasiums, art galleries and night clubs. The railway too fell into disuse after the shipping moved away from the piers. It languished for many years as a wasteland until it was wonderfully transformed into the now famous High Line.
The people and character of West Chelsea have thus changed considerably from Guardian Angel’s first days, but the mission of the church continues. It is still here to serve the spiritual needs of the people: artists, residents and visitors. Not only is the church building an architectural gem in itself: it is also a perfect setting for the display and exhibition of religious and sacred art. The church is open for visitors and can by special arrangement be made available to any artist or galleries that would like a religious setting for the display of contemporary sacred art.
La Iglesia Católica Romana de Ángel Guardian vio vida por primera vez en un grupo de casas adosadas en la calle 23 oeste en octubre de 1887. Sirvió a marineros, trabajadores portuarios y otras personas en la zona ribereña de los entonces bulliciosos puertos de la ciudad de Nueva York. Como tal, pasó a formar parte de la inspiración de la película "On the Waterfront", protagonizada por el joven Marion Brando. Cuando el ferrocarril central de Nueva York necesitó los edificios para un ferrocarril marginal, se compró una propiedad para la construcción de una nueva iglesia en la esquina de la calle 21 y avenida 10.ª. La nueva iglesia fue consagrada el 8 de noviembre de 1931.
El arquitecto John V. Pelt, un fanático del estilo Pugliese, modeló el diseño de Ángel Guardian según la Catedral de Bitonto de Puglia. El impresionante pero discreto exterior está hecho de paneles de ladrillo, piedra caliza y mármol que flanquean una fila de columnas de piedra en el frente de la iglesia. Un friso principal representa la historia religiosa del mundo con períodos separados por ángeles guardianes. Ángeles de piedra caliza esculpidos a mano, en el trabajo expulsando espíritus malignos, adornan las áreas sobre los paneles y sobre las puertas de entrada.
El altar principal, hecho de mármoles raros y de colores que reflejan el estilo medieval de Puglia, fue construido en los estudios italianos de la Compañía de Estatuas de Bermardini, cuyos artesanos también tallaron las estatuas en los altares laterales y la gruta de Nuestra Señora de Lourdes.
Los muelles y almacenes que solían ser el sello distintivo de Chelsea hace tiempo que han dado paso a condominios, gimnasios, galerías de arte y clubes nocturnos o se han convertido en ellos. El ferrocarril también cayó en desuso después de que el transporte marítimo se alejara de los muelles. Languideció durante muchos años como un páramo hasta que se transformó maravillosamente en el ahora famoso High Line.
La gente y el carácter de West Chelsea han cambiado considerablemente desde los primeros días de Ángel Guardian, pero la misión de la iglesia continúa. Todavía está aquí para atender las necesidades espirituales de la gente: artistas, residentes y visitantes. El edificio de la iglesia no solo es una joya arquitectónica en sí mismo: también es un escenario perfecto para la exhibición y exhibición de arte religioso y sacro. La iglesia está abierta para los visitantes y, mediante un arreglo especial, puede ponerse a disposición de cualquier artista o galerías que deseen un entorno religioso para la exhibición de arte sacro contemporáneo.